L'espresso est une méthode d'infusion comportant plusieurs variables liées.

L'espresso utilise la pression pour faire passer l'eau chaude à travers une mouture fine et compacte de café, produisant ainsi une boisson concentrée. Il s'agit d'une méthode de préparation et non d'une variété de café spécifique ou d'un niveau de torréfaction imposé. Un sachet étiqueté « espresso » indique l'usage prévu par le torréfacteur, mais différents cafés et niveaux de torréfaction peuvent être préparés avec cette méthode.

Les variables interagissent. La dose influe sur la mouture, le débit sur la quantité de café, et le volume recueilli modifie la concentration finale et l'équilibre des saveurs. Le temps d'extraction est une information utile, mais une durée à elle seule ne garantit pas la qualité d'un espresso. Lors de tout ajustement, veillez à conserver le même filtre, la même dose de café et le même volume d'extraction souhaité, puis dégustez la boisson une fois refroidie.

La crema est souvent visible dans les expressos, mais son apparence seule ne suffit pas à évaluer leur qualité. Il faut aussi prendre en compte la douceur, l'acidité, l'amertume, la texture et le rendu final dans la boisson. Pour apprendre, il est plus utile de noter les doses, le volume de boisson et le temps d'extraction à petite échelle que de croire que l'achat de grains de café portant une marque particulière garantit le succès.